El 6 de mayo de 2022, la FHWA publicó la actualización de los National Bridge Inspection Standards (NBIS), que incorporó por referencia las Specifications for the National Bridge Inventory (SNBI).

Las nuevas especificaciones reemplazan la edición de 1995 de la Recording and Coding Guide, que durante casi treinta años definió cómo se describían los puentes en el National Bridge Inventory.

Según el memorando de implementación de la FHWA, la transición tomará tres envíos anuales. El primero, con fecha límite el 15 de marzo de 2026, fue un conjunto de datos de transición o híbrido, y también lo será el segundo, con fecha límite el 15 de marzo de 2027, con códigos temporales aceptados en ambos. El envío del 15 de marzo de 2028 deberá ser el primer conjunto de datos SNBI completo, con datos recopilados y verificados para todos los puentes y sin códigos temporales. Después de esa fecha, la FHWA ya no aceptará datos de transición.

Nuevas calificaciones de condición

Con la Coding Guide, la condición de un puente se resumía sobre todo en cuatro calificaciones, para tablero, superestructura, subestructura y alcantarilla. El SNBI las mantiene y agrega nuevas calificaciones para las barandas (B.C.05), las transiciones de barandas (B.C.06), los apoyos (B.C.07), las juntas (B.C.08), la protección del cauce (B.C.10) y la condición de socavación (B.C.11). También agrega campos para la condición encontrada en las inspecciones de elementos de acero a tensión no redundantes (NSTM) y en las inspecciones subacuáticas.

Las juntas y las barandas, que la Coding Guide trataba como parte del tablero, ahora son componentes propios. El SNBI también reescribió las descripciones de las calificaciones, y el material de capacitación de algunos estados advierte a los inspectores que algunas calificaciones cambiarán aunque el puente no haya cambiado.

En el extremo más bajo de la escala, el SNBI describe una condición que normalmente requiere un monitoreo más frecuente, restricciones de carga o acciones correctivas, así que el monitoreo forma parte del lenguaje de la propia especificación.

Socavación y evaluación de capacidad de carga

El antiguo Item 113, que clasificaba los puentes como scour critical, es decir, vulnerables a la socavación, se reemplaza por tres campos de evaluación, vulnerabilidad a la socavación (B.AP.03), plan de acción ante socavación (B.AP.04) y probabilidad de desbordamiento sobre el puente (B.AP.02), junto a la nueva calificación de condición de socavación. Por primera vez, el inventario registra si existe un plan de acción ante socavación, por separado de la calificación de vulnerabilidad.

Los datos de capacidad de carga también se vuelven más detallados. Los inventory y operating rating factors (B.LR.05 y B.LR.06) se reportan a la FHWA, junto con los rating factors para cargas legales (B.EP.02), el tipo de restricción (B.EP.03) y el estado de la restricción de carga (B.PS.01).

Qué hay que recopilar antes de 2028

La FHWA trasladó los datos NBI existentes al nuevo formato, pero algunos campos hay que llenarlos desde cero, porque contienen datos que nunca se habían registrado. Esos campos empiezan vacíos y deben llenarse con datos SNBI antes del envío de marzo de 2028, y las nuevas calificaciones de apoyos y juntas están entre ellos.

En la práctica, esto significa una inspección SNBI completa en casi todos los puentes antes de la fecha límite. Indiana, por ejemplo, indicó a sus inspectores que los puentes con una inspección en 2027 deben tener inspecciones SNBI completas y aprobadas antes del 31 de diciembre de 2027, para que el conjunto de datos de 2028 no contenga códigos temporales.

Dónde entran los datos medidos

El SNBI sigue siendo un registro basado en inspecciones, con calificaciones asignadas por los inspectores a intervalos. Sin embargo, varios de los nuevos componentes son partes móviles del puente, como los apoyos y las juntas.

Aquí es donde los datos continuos respaldan las nuevas calificaciones. Un inclinómetro en una línea de apoyos registra la rotación del vano a lo largo del día y de las estaciones, y un sensor de desplazamiento DECK002-X colocado sobre una junta registra cómo se abre y se cierra con la temperatura.

Como describimos para Lake Shore Drive en Chicago, un año de estos datos muestra cómo es el movimiento normal de un puente específico, así que el inspector que califica un apoyo o una junta tiene evidencia de cómo funciona, no solo de cómo se ve.

Preguntas frecuentes

¿El SNBI exige monitoreo continuo?

No. El SNBI define cómo se registran y reportan los datos de inspección e inventario, y el monitoreo aparece en las descripciones de condición como una de las respuestas típicas ante un componente en mala condición, no como un requisito.

¿El SNBI cambiará las calificaciones de condición de los puentes existentes?

Puede pasar. Las descripciones de las calificaciones se reescribieron, y el material de capacitación de algunos estados señala que algunas calificaciones serán un poco más bajas o más altas con el SNBI que con la Coding Guide, incluso en puentes cuya condición no ha cambiado.

¿Cuándo termina la transición?

En los envíos de 2026 y 2027 se aceptan códigos temporales. El envío del 15 de marzo de 2028 deberá ser un conjunto de datos SNBI completo y verificado para todos los puentes que se reportan al NBI.