Il 6 maggio 2022 la FHWA ha pubblicato l'aggiornamento dei National Bridge Inspection Standards (NBIS), che ha incorporato per riferimento le Specifications for the National Bridge Inventory (SNBI).

Le nuove specifiche sostituiscono l'edizione del 1995 della Recording and Coding Guide, che per quasi trent'anni ha definito come descrivere i ponti nel National Bridge Inventory.

Secondo la nota di attuazione della FHWA, la transizione richiederà tre invii annuali. Il primo, previsto per il 15 marzo 2026, era un dataset di transizione o ibrido, e lo sarà anche il secondo, previsto per il 15 marzo 2027, con codici temporanei ammessi in entrambi. L'invio del 15 marzo 2028 dovrà essere il primo dataset SNBI completo, con dati raccolti e verificati per tutti i ponti e senza codici temporanei. Dopo quella data la FHWA non accetterà più dati di transizione.

Nuove valutazioni delle condizioni

Con la Coding Guide, le condizioni di un ponte erano riassunte soprattutto in quattro valutazioni, per impalcato, sovrastruttura, sottostruttura e tombino. Lo SNBI le mantiene e aggiunge nuove valutazioni per i parapetti (B.C.05), i raccordi dei parapetti (B.C.06), gli appoggi (B.C.07), i giunti (B.C.08), la protezione dell'alveo (B.C.10) e la condizione di scalzamento (B.C.11). Aggiunge anche voci per le condizioni rilevate nelle ispezioni degli elementi in acciaio tesi non ridondanti (NSTM) e nelle ispezioni subacquee.

Giunti e parapetti, che la Coding Guide considerava parte dell'impalcato, ora sono componenti a sé. Lo SNBI ha anche riscritto le descrizioni delle valutazioni, e il materiale di formazione di alcuni Stati avverte gli ispettori che alcune valutazioni cambieranno anche quando il ponte non è cambiato.

All'estremo peggiore della scala, lo SNBI descrive una condizione che in genere richiede un monitoraggio più frequente, limitazioni di carico o interventi correttivi, quindi il monitoraggio fa parte del linguaggio stesso della specifica.

Scalzamento e valutazione della capacità di carico

Il vecchio Item 113, che classificava i ponti come scour critical, cioè vulnerabili allo scalzamento, è sostituito da tre voci di valutazione, vulnerabilità allo scalzamento (B.AP.03), piano d'azione per lo scalzamento (B.AP.04) e probabilità di sormonto (B.AP.02), accanto alla nuova valutazione della condizione di scalzamento. Per la prima volta l'inventario registra se esiste un piano d'azione per lo scalzamento, separatamente dalla valutazione di vulnerabilità.

Anche i dati sulla capacità di carico diventano più dettagliati. Gli inventory e operating rating factor (B.LR.05 e B.LR.06) vengono comunicati alla FHWA, insieme ai rating factor per i carichi legali (B.EP.02), al tipo di limitazione (B.EP.03) e allo stato della limitazione di carico (B.PS.01).

Cosa va raccolto entro il 2028

La FHWA ha trasferito i dati NBI esistenti nel nuovo formato, ma alcuni campi vanno compilati da zero, perché contengono dati che non erano mai stati registrati. Queste voci partono vuote e vanno compilate con dati SNBI prima dell'invio di marzo 2028, e le nuove valutazioni di appoggi e giunti sono tra queste.

In pratica, questo significa un'ispezione SNBI completa su quasi tutti i ponti prima della scadenza. L'Indiana, per esempio, ha comunicato ai suoi ispettori che i ponti con un'ispezione nel 2027 devono avere ispezioni SNBI complete e approvate entro il 31 dicembre 2027, così che il dataset del 2028 non contenga codici temporanei.

Dove entrano i dati misurati

Lo SNBI resta un archivio basato sulle ispezioni, con valutazioni assegnate dagli ispettori a intervalli. Tuttavia, diversi tra i nuovi componenti sono parti mobili del ponte, come appoggi e giunti.

È qui che i dati continui supportano le nuove valutazioni. Un inclinometro su una linea di appoggi registra la rotazione della campata nel corso della giornata e delle stagioni, e un sensore di spostamento DECK002-X a cavallo di un giunto registra come si apre e si chiude con la temperatura.

Come abbiamo descritto per Lake Shore Drive a Chicago, un anno di questi dati mostra quali sono i movimenti normali per un ponte specifico, così l'ispettore che valuta un appoggio o un giunto ha la prova di come funziona, non solo di come appare.

Domande frequenti

Lo SNBI richiede il monitoraggio continuo?

No. Lo SNBI definisce come registrare e comunicare i dati di ispezione e di inventario, e il monitoraggio compare nelle descrizioni delle condizioni come una delle risposte tipiche a un componente in condizioni scadenti, non come un obbligo.

Lo SNBI cambierà le valutazioni delle condizioni dei ponti esistenti?

Può succedere. Le descrizioni delle valutazioni sono state riscritte, e il materiale di formazione di alcuni Stati segnala che alcune valutazioni saranno leggermente più basse o più alte con lo SNBI rispetto alla Coding Guide, anche per ponti le cui condizioni non sono cambiate.

Quando finisce la transizione?

Negli invii del 2026 e del 2027 sono ammessi codici temporanei. L'invio del 15 marzo 2028 dovrà essere un dataset SNBI completo e verificato per tutti i ponti da comunicare all'NBI.